在绿色汽车制造的前提下，汽车行业也向着“轻量化”发展。塑料在汽车上除了广泛地应用在制作各种内装饰件外，现在已可用来代替部分金属材料，制造某些结构零件、功能零件和外装饰件。这样不仅可以满足某些汽车零部件的特使性能要求，又符合汽车轻量化的要求。
汽车外饰零件是汽车零部件中应用塑料材料最多的零件系统，主要包括保险杠、后视镜、灯、门把手、进气格栅、天窗等，目前常用的外饰材料有：PP（聚丙烯）、ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯塑料）、ASA(苯乙烯、丙烯腈和压克力橡胶共聚)、POM(聚甲醛)、PA(尼龙、聚酰胺)、PC(聚碳酸酯)、PE(聚乙烯)等。
