锂离子电池的出现，彻底改变了储能技术，现在电池动力设备几乎无处不在。然而，现有锂离子电池需要使用大量的钴。这种元素储量有限，而且锂离子电池的回收率很低，导致钴需求量大幅增长。据外媒报道，得州农工大学（Texas A&M University）的多学科研究团队取得突破性进展，可以不使用钴来制造电池。
（图片来源：得州农工大学）
研究人员开发出完全不含金属的新电池技术平台。这一新技术采用的是多肽有机基团结构。研究人员Dr. Karen Wooley表示：“多肽是蛋白质的组成部分。我们放弃使用锂，转而采用多肽，可以不必再开采贵金属。这种多肽电池可降解，易回收，而且无毒、更安全。”
这种纯多肽有机基团电池，由具有氧化还原活性的氨基酸大分子构成，有助于解决回收问题。在酸性环境下，新电池平台的成分可根据具体要求进行降解，从而产生氨基酸、其他结构单元和降解产品。这是本项研究取得的重要突破之一。
研究人员Jodie Lutkenhaus表示：“锂离子电池存在的重要问题是，其回收程度无法满足未来的电气化运输要求。现在，锂离子电池的回收率只达到个位数。电池中有很多有价值的材料，但很难回收，而且回收时的能耗很大。”
对于发展可持续性、可循环利用的电池来说，这种电池的开发标志着重大进展，可充分减少对战略金属的依赖。研究人员计划，下一步利用机器学习来优化材料和电池平台结构。
