近几十年，汽车用钢板越来越薄，钢材强度和耐腐蚀性能大幅增强。现代汽车的车身都是由不同强度的钢板拼焊在一起的，不同强度等级的钢板用于受力环境不同的位置。处于安全性考虑，一些受力条件比较苛刻，又不能使用粗厚钢板的位置（如防撞梁和一些加强部位）大都使用高强度的钢材。但材料强度提高后，也带来了一些问题，主要就是加工难度变大。一般轿车都是采用冲压的方法制造，即用模具挤压材料成型。车用钢板强度增强就对冲压工艺提出了更高的要求，而且现在深冲部件很多，材料容易出现裂纹和折皱。为了避免上述情况发生，厂商都要研究冲压时钢板的变形情况以防止冲压时钢板发生撕裂。但钢板强度越好越难冲压的矛盾始终存在。所以生产厂家都会研究冲压时钢板的内部应力情况，尽量消除内部积累的应力。
为了从根本上解决高强度钢的冲压问题，一种新型钢材被应用于汽车车身的生产。这种钢材的基质是比较柔软、韧性好的铁素体，其中镶嵌了硬度好的马氏体。在冲压时比较容易成型，成型后的材料又具有相当的强度。因此，这种新型汽车用钢将会使汽车更加安全。
目前，车用钢板的厚度已经降到了0.6mm。业内人士表示，这可能已经到了钢板厚度的极限，钢板再薄就算其自身强度再高也失去了很多材料本身的结构稳定性。现在车用钢板受到新材料的挑战越来越大。铁的原子量决定了其密度无法改变，通过减薄来减重的道路似乎也走到了尽头。现在铝合金正逐渐在高端车上被广泛采用，全铝的SUV已经出现，用铝做车头结构的高端车也正在被业内所效仿。
另外，塑料也对钢铁材料形成冲击，汽车的外壳，钢板完全只是构成形状、密闭车舱空间的，几乎不受力。如果用塑料来制造车辆外壳，不但价格便宜、容易成型，而且在碰撞后自动恢复形状方面比传统的软钢更有优势。塑料唯一的缺点就是阻燃性差，但加入阻燃材料后能得到改善，因此很多塑料覆盖件也趋于实用化。
对于一些钢铁企业而言，汽车用钢占到目前产品销量的1/3左右。为保证其汽车用钢的市场。应对新材料的冲击，许多钢铁企业正积极和汽车企业合作开发新一代轻量化高强度钢，期望能够与铝合金、塑料、碳纤维复合材料相抗衡。来源：钢联资讯
