现在的汽车主要材料是钢铁，钢铁的密度大质量高，空气阻力大，因而企业商家在考虑尽量多的使用塑料零件。专家预计，到2020年，汽车平均塑料用量将可能达到500kg/辆以上，约占整车用料的1/3以上。
随着材料的不断革新，汽车轻量化的概念，在如今节能减排的大趋势下也愈演愈烈；除了能有效进行轻量化的碳纤维，更便宜的塑料也开始慢慢替代以往的金属零件，在大部分家用车上慢慢普及。
如今的汽车上，早已涵盖了大量的塑料零件，例如：保险杠、轮罩、牌照板、仪表板、门板、旋钮，甚至发动机罩、进气系统，都采用了塑料零件。
“一般塑料的比重在0.9～1.6，玻纤增强复合材料的比重也不会超过2.0，而A3钢为7.6，黄铜为8.4，铝为2.7。这就使得塑料成为汽车轻量化的首选材料。使用塑料可以减轻零部件约40%的重量，同时其成本也可以大幅度降低。”北汽福田工程研究总院材料工程所工程师高嵩表示。
据了解，发达国家更是将汽车用塑料量，作为衡量汽车设计和制造水平高低的一个重要标志，每辆汽车塑料用量从上世纪90年代的100～130kg上升到2004年的152kg和2006年的174kg，现在用量是230kg，目前德国汽车用量最多，占整车用料的15%以上。
不过使用塑料不等于降低车辆的安全性能，据介绍，在吸能的部分，绝大多数主流车型还是采用金属部件，塑料吸能零件还需要诸多的试验来收集数据，确认可行性。
