自前气车厂商改进制材的动力或者目标主要集中在两个领域:一是改进内饰、座椅面料以及车身覆盖件的材料以提升档次和豪华感;二是改进车身结构材料,以进一步提升安全性和经济性。这是由市场规律决定的,成本在其中占了很重要的因素。作为主要新材判的高强度钢、合金以及多种复合材料,其成本均为普通碳钢高出数倍至数十倍。因此,只有大幅度降低这些新材料的制造成本,才可能使多新材料进入批量生产。
零部件方面,合金材料也逐渐提高了应用的程度,比如铝合金。铝的密度为27gm,约为钢的13。它作为汽车材料有许多优点,如在满足相同机械性能的条件下,铝比钢减重60%,且易于回收。在碰撞中,钙可以比钢吸收更多的能量,降低事故的损伤程度。此外传统的钢板成形玉机都可以用于成形铝,只是工艺设计中应注意补偿铝板中较大的回弹量即可,因而铝被广泛用于汽车。
随着工艺的成熟,铝及铝合金作为一种汽车轻量化材料,会越来越多地应用于各种车辆上。据世界铝业协会报告指出,汽车重量每减轻10%,油耗可减低8%-10%,每使用1kg铝,可使车寿命期内减少20g尾气排放。降低能耗,是汽车技术革新矢志不渝的目标,不管是传统的汽柴油车,还是新一代的混合动力,或者纯电动车,都会想尽一切办法减少整车对能源的消耗以延长行驶里程。其中,减小汽车自身质量是降低汽车燃油或电力消耗的有效措施之一。
采用高强度钢、低密度的轻质材料或者碳纤维,是汽车减重的最重要途径。例如奥迪公司生产的全铝A8轿车采用铝合金挤压车架,重量降低了35%,抗扭强度增加了50%,在降低油耗方面的效果也是惊人的。复合材料的时代也即将来临。
车用复合材料种类较多,主要包括玻璃纤维毡增强热塑性复合材料，天然纤维增强热塑性复合材料和碳纤维增强复合材料等,广泛应用于座椅骨架、保险杠、仪表板、发动机罩、电池托架、脚踏板、地板、护板、车顶棚、行李托架、遮阳板、备用轮胎架等部件、具有强度高、耐久性好、可靠性高、价廉、可回收、可降解、可再生等优点。
可见，材料科学是推进汽车技术发展的重要研究基础，未来会有更多奇妙的材料被应用于汽车制造业,普通汽车的整备质量降到800kg以内也不是没有可能。
