埃菲尔铁塔建成于1889年，是当时世界上最高的建筑。它将大小不一的铁梁进行巧妙地排列，具有超强稳定性。术语“分层”指的是一种由小梁支撑大梁的开放阵列的工程方法。一直以来，材料科学研究者都在试图将这种方法应用于材料内部微观结构中，如使用3-D打印机复制微米级工程桁架结构。但目前仍未找到新一代超强轻质建筑材料。论文联合作者、HZG材料力学研究所的JörgWeißmüller教授表示：“原因之一是3D打印机最多只能打印约10,000束光束，且历时数小时，不适用于实际应用。”
但该团队仍在不断努力：如果通过将光速直径缩小到几纳米，就能增强光束强度，那么可为制造轻巧而坚固的新型材料奠定基础。但是，这种材料通常包含数万亿束光束，远超当前所有打印机的能力。
首先，该团队将合金（93％银+7％金）浸入稀硫酸中，溶解一半银后，剩余材料自行重新排列，从而形成纳米级光束的精密网络。之后，研究人员在几百度高温下对该材料进行热处理。Shi解释说：“这种方法可将网络粗化到150纳米的光束大小，并保持原始架构。”
最后，研究人员使用酸洗去其余银，仅留下平均孔径为15纳米的金光束。结果呈现出两种不同光束大小的分层材料，这一点和爱菲尔铁塔完全不同。得益于其开放网络结构，这种新材料的80％到90％为空气，且密度仅为固态金属的10％到20％。
随后，研究小组测试毫米级样品的机械性能。JörgWeißmüller表示：“鉴于这种材料密度很低，因此它的关键机械参数（如强度和弹性模量）相对非常高。尽管已去除了大部分重量，但是这种材料还是比目前最先进的材料坚固的多。这也首次证明分层结构不仅适用于艾菲尔铁塔等宏观工程桁架结构，也适用于轻质网络材料。”
目前这种新材料尚不适用于轻质结构，因为黄金太过贵重且软。但新的HZG材料设计方法可以应用于其他技术相关金属，如铝、镁或钛。但研究人员还面临这一个问题，那就是目前他们只能制造小的毫米级样本。Weißmüller表示：“目前可使用我们的工艺制造金属丝甚至整个金属片。未来，该材料将更多应用于真实场景中，如汽车领域，使汽车更轻便节能。”
