图1 MuCell微孔泡沫成型商现在可以利用快速热循环成型（RHCM）来消除部件的表面色斑（左），以获得汽车A级表面光泽度（右）
现在，借助于Trexel公司与日本小野产业株式会社（OSK）之间达成的一项新的专利授权协议，加工商可以利用微孔发泡成型技术获得与汽车A级表面成型相当的高光泽度表面。此外，本文还披露了来自MuCell产业联盟的其他一些最新消息。
最近，Trexel公司（位于马萨诸塞州沃尔瑟姆）与日本小野产业株式会社（OSK）达成了一项新的专利授权协议，该协议可使加工商利用微孔发泡成型（简称“MuCell”，可减轻重量及带来其他一些好处）获得与汽车A级成型相当的高光泽度表面。此外，MuCell产业联盟最近在底特律地区建立了一个MuCell试验及开发中心，允许汽车原始设备制造商（OEMs）和一级汽车模塑商进行工艺试验。与此同时，Trexel公司刚刚完成了其MuCell挤出业务单元的出售。该项业务已被剥离给了一个合作伙伴，成为独立的业务。
这些产业联合动作是Trexel公司新战略的一部分，以加强其MuCell泡沫技术的推广，并扩大它的应用范围。正如最近任命的Trexel公司总裁Steve Braig解释说，该策略的目的是将MuCell从当前被少量应用转换成一种“被市场普遍认可”的工艺，通过使用该技术，用户可以实现“价值的增值。”为了达到这个目标，Trexel公司打算集中力量培训原始设备制造商和一级加工商，以使他们理解和接受MuCell技术。
MuCell专利工艺是将加压气体（N2或CO2）注入注塑机机筒中。当熔体在模具内扩展时，MuCell会形成微小气泡，促进熔体流动，并帮助熔体在没有应力和较低的注射及合模压力下填满模腔，从而使使用更小的机器成为可能。MuCell的其他优点还包括重量减轻高达25％、成型周期加快40％，以及没有凹陷和熔接线。据说，原始设备制造商也对采用MuCell制造零部件产生较少的碳足迹感兴趣。
A级MUCELL
现在利用MuCell可在获得上述全部优点的同时，获得一个相当于A级的高光泽表面，而不会出现通常都有的由气泡引起的色斑。这对于汽车模塑商来说是一个非常好的消息。这个以汽车内饰件为目标的新解决方案，是将OSK公司的快速热循环成型（RHCM）技术应用到MuCell的结果。RHCM技术也称为变热（Variotherm）或热/冷成型，OSK公司在全球范围内已获得该技术的专利。在OSK公司的授权下，Trexel公司现在可以向客户提供RHCM技术，采用蒸汽和冷却水组合，完成模具从热到冷的循环。Trexel公司还可以提供由日本松井制作所（matsui）生产的蒸汽喷射加热/冷却模具控制系统。
图2 Trexel公司已完成了为模具制造商ProPEr国际集团提供的MuCell认证培训。Proper集团则为Trexel公司最新的技术中心提供场所，用于客户试验和应用/工艺的开发
虽然现在还没有将新方案应用到汽车内饰中，但是Braig指出Trexel公司已经采用MuCell和RHCM技术在PLA生物聚合物的应用上进行了试验。“试验的结果很好，所成型的部件拥有十分漂亮的外观。” Braig说。
理解“MUCELL”
对于客户来说，理解“MuCell”并充分利用其优势，意味着不仅仅是将微孔工艺用于常规部件的设计，对于工程部件也应该从一开始就着眼于采用该工艺。为了帮助实现这一目标，Trexel公司与位于密歇根州沃伦的模具制造商Proper国际集团结成了战略伙伴关系。Proper集团为Trexel公司最新的技术中心提供场所，用于客户试验和应用/工艺的开发。该中心目前为MuCell配备了1100t、3000t的注塑机各一台。Trexel公司已完成了对Proper集团模具工程师和设计师团队的培训，以及对Proper集团的MuCell认证工作。
挤出业务的剥离
2008年，Trexel公司与Zotefoams公司合作创立了MuCell挤塑公司。Zotefoams公司是英国一家聚烯烃泡沫挤出机的主要生产商，在肯塔基州沃尔顿有一家工厂。2011年3月份，Zotefoams买下了Trexel公司挤出业务的所有股份。这使得Trexel公司将能够专注于其注塑成型核心业务和汽车吹塑成型应用，如管道、流体瓶以及用于卡车和其他大型柴油发动机的进气管。在较早的吹塑试验中，采用MuCell技术可使吹塑制品的最终密度降低15％~20％。
Arburg交钥匙协议
Trexel公司最近与Arburg（阿博格）公司签署了一份协议，使Arburg能提供可立即使用的MuCell注塑成型系统。该系统带有Trexel公司气体计量设备和技术许可证。在过去，Arburg只能提供带技术许可证的MuCell注塑机，它不能立即使用，客户还必须单独从Trexel公司购买超临界泡沫（SCF）气体计量硬件。而现在这种二次采购已经被简化成为一个一站式的过程。另据了解，Trexel公司于2010年与KraussMaffei（克劳斯玛菲）公司也签署了一个类似的转售协议。
