随着现代汽车节能降耗要求的不断增强，安全和环保法规日趋严格，轻量化的需求也变得更为迫切。节能降耗成为汽车新产品开发的难点和重点，轻质材料的应用成为减重节能的重要手段。镁合金作为工业用材中最轻的金属材料，在汽车上的应用也越来越广泛。如何把握好镁合金的特点，新产品的研究和应用，是汽车轻量化设计和节能降耗的重要课题。
镁合金特性
当今，钢铁、铝合金和塑料是汽车上使用最多的三大类材料，按重量计算，三类材料占整车比例合计约为80%，其中钢铁约占62%，铝合金和塑料大体相当，均占8%-10%。镁合金在汽车上的应用比例为0.3%，平均重量约
同时，镁的减振系数远高于铝和钢铁，具有优良的抗冲击性能，有利于减振降噪，选用镁合金作为汽车结构材料能有效降低汽车振动和噪声，受冲击时能吸收更多的能量。镁合金的散热性好，抗电磁干扰性高，使汽车更为安全舒适。
常用镁合金类型及其性能
由于交通工具轻量化的推动，世界各国都展开了对镁合金的研究，而限制镁合金发展的一个主要原因是镁合金的高性能——抗蠕变能力和高温疲劳性能较差，因此新材料的研发主要是针对这一问题进行，概括的说主要包括两个方面，一是对现有合金的优化，主要是针对现有的商业镁合金，特别是对AZ、ZK系合金进行改性，通过添加合金元素以期改善合金的高温性能；二是新合金系的开发，主要是指新型Mg-RE系的研发。
镁合金可分为铸造镁合金和变形镁合金。镁合金按合金组元不同主要有Mg-Al-Zn-Mn系（Az系列）、Mg-Al- Mn系（AM）和Mg- Al-Si-Mn系（AS）、Mg-Al-RE系（AE）、Mg-Zn-Zr n(ZK)、Mg-Zn-RE系（ZE）等合金。常用铸造镁合金的牌号及性能见表1。表2为常见变形镁合金的化学成分及基本特性。
镁合金在汽车上应用状况
世界上镁合金用于交通工具，虽然有80年的发展史，但因为其材料的耐腐蚀性差，生产工艺和材料成本较高等因素，使得镁合金在汽车上的应用较慢。近年来随着镁合金熔炼和制造技术的不断进步，冶炼技术成熟，杂质含量较低，耐腐蚀性提高，使其在汽车工业领域中获得了较快的发展。镁合金在汽车上的应用，主要取代铸铁、铝合金、塑料和钢制冲压焊装组合件，多以压铸件为主。
在欧洲市场上，汽车上有60多种零部件可以采用镁合金。汽车用镁合金压铸件正在以年均25%的速度增加；虽然目前全世界所有汽车的镁合金平均用量只有
日本汽车业在越来越多的零部件上采用煤合金。日本大多数生产手动变速汽车的企业也在想尽办法应用镁合金变速杆，采用镁合金坐椅架的车种在不断增加。另外，镁合金变速箱壳体、仪表板骨架、车门内框、车扶手也将在日本生产的汽车上得到广泛应用。
据中国有色金属工业协会镁业分统计，2006年，中国生产原镁52.6万t、镁合金21.1万t，中国已是目前世界上最大的镁和镁合金生产国和出口国。2007年1-10月份中国的镁合金产量达53万t。而中国载货车和轿车对镁合金的需求量：2005年达4.785万t，2010年可望达6.13万t，2015年预计可达6.9万t，2020年将可达7.56万t。
世界各大汽车公司都已经把采用镁合金零部件的多少作为衡量其汽车产品技术是否领先的标志。福特汽车公司计划在今后20年内将每辆汽车的镁合金用量提高到
表3是汽车上镁合金典型应用类型零件。从该表可以看出采用镁合金制作汽车零件均能达到减重的效果，同时很多部位也能充分利用镁合金的减振性能，提高整车的NVH性能。
镁合金仪表板骨架示例
为了比较镁合金和钢材在汽车上应用的效果，本文提供了某经济型小车上仪表板钢制骨架和镁合金骨架方案对比。为保证能进行完整的比较，钢制骨架和镁合金骨架的关键都保证了和车身连接和仪表板相同的设计硬点，都达到了相同NVH（噪声、振动与舒适性）性能。表4所示为两种方案的详细比较。从成本来看，由于镁合金材料成本较贵，加工方法成本较高而使该方案成本较高（大约高15%），但后者的重量不到前者的一半，仅为
需要说明的是，由于受到国际各种金属材料的影响，钢材价格的上升，使镁合金成本方面的劣势进一步减小，镁合金的综合优势进一步明显。因此，对于盛产镁合金资源的中国来说，中高档轿车采用镁合金制作汽车零件也就更加彰显其优势了。
