随着生活水平的提高和生活方式的改变，汽车已逐渐成为人们出行的普及工具。人们坐车的机会越来越多，汽车就像一个会移动的家，人们对其装饰也就有了需求。由于天然真皮资源有限,价格高，加工过程对环保的要求高，人造皮革复合材料便应运而生，这就带动了对汽车坐垫革的巨大需求。
一般来说，汽车内饰皮革的研发设计主要基于以下几个方面的需求：1、对内饰材料整体美感、舒适感的需求，包括内饰材料手感柔软，触感舒适，光泽、花纹与整车设计相协调；2、对功能化、低成本化的需求，包括内饰材料具有高强度、耐老化、耐磨、透气、阻燃、气味轻、抗光热、耐菌、耐化学品等，同时有利于汽车零部件降低成本；3、轻量环保化，满足于降低总体质量的同时能够生态环保；4、二次加工的工艺适应性需求；5、对环保的需求，使得废弃后的汽车内饰材料不成为环境负担，能够回收循环利用。
汽车内饰材料人造皮革的发展基本经历了四次重大技术变革，上世纪30年代出现了以PVC高分子材料涂敷的人造革，在天然革的替代上实现了工业化的实际应用，这是人造皮革的第一代产品；20世纪60年代，随着聚氨酯（PU）工业和非织造布技术在人工革上的应用，诞生了第二代合成革；超细纤维PU合成革的出现是第三代人造皮革；而海岛短纤非织造基布的聚氨酯皮革则代表了人造合成革行业发展的最新高级阶段。
一、PU合成革与PVC人造革性能比较
人造皮革按原料分类可大致分为PVC人造革与PU合成革。PVC人造革是以纺织或针织材料为底基、聚氯乙烯树脂为涂层的仿革制品。主要是将外观制作成类似于天然皮革的材料,它的特点是近似天然皮革,外观鲜艳、耐磨、耐折、耐酸碱等。但也存在手感硬，皮革差，舒适性差，耐老化性能差，气味重，增塑剂易迁移析出等缺陷。另外，从环保的角度看,在PVC的生产过程中会产生和释放有剧毒的二噁英,PVC产品中的有毒添加剂会污染环境,进入人体会有一定的致癌作用。PVC垃圾的处理问题更为棘手,不管是燃烧还是掩埋都会产生和释放出造成土地和水污染的二噁英及含氯化合物,而PVC的回收利用又非常困难。PVC人造革将逐渐被淘汰。
PU合成革是用PU代替PVC应用在人造革上。聚氨酯是聚氨酯甲酸酯的简称，由二元或多元异氰酸酯与二元或多元羟基化合物作用而成的高分子化合物的总称，是一种新兴的有机高分子材料，它具有以下优良的特性:1、强度高、薄而有弹性，柔软滑润，透气透水性好，并可防水；2、低温下仍具有较好的抗张强度和挠曲强度，有较好的耐光老化性和耐水解稳定性；3、柔韧耐磨,外观和性能均接近天然皮革，易洗涤去污，易缝制；4、表面光滑紧密，可进行多种表面处理及染色，品种多样。
二、结构仿真性的比较
随着非织造布技术在人工革加工中的应用,PU合成革具有类似天然皮革的网状结构,通过湿法加工工艺，革表面形成了一层类似真皮粒面结构的致密层，从而使PU合成革的外观、内在结构、物理特性都更接近于天然革。
超细纤维PU合成革的出现是人造皮革发展的一大突破，它在PU合成革的基础上更进了一步。通过对真皮微观结构的研究积累，已成功开发出具有类似皮革胶原结构的束状超细纤维。该产品采用具有开孔结构的PU浸渍、复合面层加工技术，发挥了超细纤维巨大表面积和强烈的吸水性作用，具有天然革所固有的吸湿特性，因而无论从内部微观结构，还是外观质感及物理特性和人们穿着舒适性等方面，均能与高级天然皮革相媲美。
PVC人造革仅采用针织或机织布作为底基,其结构性能无法与PU合成革相比，更无法与超纤革相比，仅是外观上接近天然革，综合性能已不适应市场发展的变化要求。
三、应用前景
水溶性聚氨酯是整个行业的发展趋势,开发使用无毒、无污染、节能的水性PU浆料,扩大功能性聚氨酯材料在合成革的应用,是我国合成革产业发展的当务之急。随着合成革在汽车使用范围的不断扩大,革的应用越来越细化,对PU也提出更多的功能性要求:1、阻燃处理的PU涂层；2、形状记忆聚氨酯；3、高透湿性聚氨酯；4、聚氨酯四防涂层:防火、防水、防油、抗静电涂层；5、自洁性防水拒油整理聚氨酯涂层；6、抗菌整理PU涂层；7、高耐久性聚碳酸酯型,具有独特的真皮触感、外观。
要提高我国本行业的水平和竞争力,向高附加值的高端产品进军,必须加大新型纤维的研发和应用。采用功能化纤维,如抗菌、调温、抗紫外线、阻燃、异形截面纤维及表面改性纤维,可以改善合成革产品的卫生性能、抗寒保暖性、透气性和耐磨性等,而且这些特定功能是永久不变的。高功能纤维一般都是应用高分子化合物改性、特殊异形截面化、超细纤维化、混纤化、表面处理等纤维制造高技术制得的。现在合成革高档品种的海岛超细纤维,主要应发展以水溶性易降解切片做连续相的纤维,减少溶剂剂量，使聚氨酯的韧性和透气性，耐磨性，环保性，可染性得到进一步加强。
