要问时下汽车行业最热门的词语，“轻量化”当之无愧。汽车轻一点，操控和油耗的表现都能更好，因此，各家车企都在努力给车辆减重。但如何在保证安全的前提下降低车身重量？哪些减重方法效果最好？
2016年中国汽车工程学会牵头的节能与新能源汽车技术路线图正式发布，路线图提出了从结构设计、材料选择等多方面入手，实现轻量化和节能环保的最终目标。 近年来，塑料在汽车中的应用不断增多。可以说在近几年的不断尝试中，用塑料替代金属材料是实现汽车减重的一个有效手段。从现代汽车使用的材料来看，无论是外装饰件、内装饰件，还是功能与结构件，到处都可以看到塑料制作的影子。且随着工程塑料硬度、强度、拉伸性能的不断提高，塑料车窗、车门、骨架乃至全塑汽车已逐步出现，汽车塑化进程正在加快。
有效减重，实现轻量化
以车身为例，通常采用不同强度的钢材，在不降低安全性的前提下，高级车会用铝合金代替钢材，或者镁铝合金。碳纤维材料可谓是汽车材料中的新贵，同样体积的碳纤维，重量仅为钢的20%，强度却是钢的10倍以上。可惜……原材料太贵，制造成本也高。但是，工程塑料却没有高成本的问题，近年来越来越受欢迎。例如在轿车和轻型车中，CA7220小红旗轿车中的塑料用量为88.33kg，上海桑塔纳为67.2 kg，奥迪为89.98 kg，富康为81.5 k g，依维柯0041则为144.5 kg；在重型车中，斯太尔1491为 82.25kg，斯太尔王为120.5 kg。
广泛应用是否安全？
近几年，随着塑料材料技术的不断发展，多种车用塑料新材料的开发，使得“以塑代钢”盛行。PP塑料在保险杠、仪表板、方向盘、座椅骨架材料中均有使用，PA材料则应用于动力、底盘以及部分结构件中，PA也在车箱、外部件等方面有所应用。这么多的应用，消费者不禁要问一句：都用塑料的安全吗？
传统的观念普遍认为，轻薄的产品安全系数较低。然而汽车并不是车越重越安全。即使汽车上使用很轻的材料，如果采取高强度的加工工艺，也能达到很轻但弹性非常好的效果，从而也就越安全。工程塑料在拥有类似金属硬度、强度的基础上，还兼具“柔美”之性能，其弹性变形的特性能吸收大量的碰撞能量，对强烈撞击有较大的缓冲作用，对车辆和乘客起到保护作用。因此，现代汽车上都采用塑化仪表板和方向盘，以增强缓冲作用。前后保险杠、车身装饰条都采用塑料材料，以减轻车外物体对车身的冲击力。另外，塑料还具有吸收和衰减振动和噪声的作用，可以提高乘坐的舒适性。同济大学汽车学院教授王宏雁表示，车身在安全性设计时希望能够通过结构的变形吸收一部分碰撞能量，以塑料制造的车身，只要结构涉及合理，制造工艺得当，其安全性应该比金属材料车身要好。如，一些车企将油箱改成了塑料材质的，比铁质油箱更轻更安全，还能做成复杂的形状。
优势多多，市场广阔
“以塑代钢”可在保证安全性的条件下实现轻量化，同时塑料成型容易，使得形状复杂的部件加工十分便利，减少接件装配或焊接工序，缩短生产周期，降低成本。并且塑料材料相对于金属来说，具有良好的防腐蚀性能，作为车身覆盖件可有效避免材料的腐蚀问题。
“以塑代钢”可在保证安全性的条件下实现轻量化，同时塑料成型容易，使得形状复杂的部件加工十分便利，减少接件装配或焊接工序，缩短生产周期，降低成本。并且塑料材料相对于金属来说，具有良好的防腐蚀性能，作为车身覆盖件可有效避免材料的腐蚀问题。
小结
在“以塑代钢”的驱动下，高性能塑料在汽车中正得到越来越多的应用，汽车塑料也已由普通装饰件开始向结构件、功能件方向发展。“以塑代钢”并不是偷工减料，而是汽车工业发展新形势下的新技术手段。但是，目前车用塑料的使用还存在着材料老化、材料回收等问题，这还需要材料技术的进一步发展。
