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研究人员表示，高强度铝合金疲劳性能差的原因在于被称为“无沉淀区”(PFZ)的薄弱环节。莫纳什大学(Monash University)材料工程系Christopher Hutchinson教授领导的团队研制出一种铝合金微结构，能够在运行中修复薄弱环节（即为一种自我修复形式）。与目前最先进的合金相比，高强度铝合金的寿命可以提高25倍。
铝合金是目前最受欢迎的第二种工程合金。与钢相比，它们重量轻(三分之一密度)、无磁性、具有优异的耐腐蚀性。在运输应用中，铝合金占有重要地位，因为它们很轻，可以提高燃料效率。但是，与类似强度的钢相比，其疲劳性能非常差。Hutchinson教授说：“80%的工程合金失效是由疲劳引起的。由于交变应力造成的疲劳失效，在制造业和工程业是一大问题。”
材料疲劳失效是分阶段发生的。在材料的薄弱环节，交变应力会导致材料微塑化(由于应力发生永久变化)和以局部塑化形式累积存在的损伤。而局部塑化会催生疲劳裂纹，这些裂纹逐渐扩展，最终导致材料断裂。研究人员使用商用AA2024、AA6061和AA7050铝合金，通过在疲劳早期周期中施加在材料上的机械能，修复PFZ微观结构中的薄弱环节，从而大大延缓局部塑化，并避免产生疲劳裂纹，提高疲劳寿命和强度。
Hutchinson教授表示，随着对燃油效率高、重量轻、耐用的飞机、汽车、卡车和火车的需求持续增长，这些发现对运输制造业具有重要意义。研究表明，在动态载荷应用中，铝合金的微观结构设计发生了概念性变化。他说：“我们不是在设计坚固的微结构，并希望它在疲劳载荷期间尽可能长时间保持稳定，而是认识到动态载荷会改变微结构，因此，我们设计了一种初始微结构，虽然可能静态强度较低，但它会发生改变，并显著提高疲劳性能。”
“从某种意义上说，这是对结构进行训练，并通过训练计划来修复代表薄弱点的PFZ。这种方法是通用的，可以应用于其它含有PFZ的沉淀硬化合金。对这些合金来说，疲劳性能是重要考虑因素。”
