该团队开发了一种名为局部平面内热辅助（localized in-plane thermal assisted，LITA）3D打印技术。用户可以控制液态聚合物固化成所需形状的的厚度和固化程度。在LITA 3D打印中，研究人员可以控制碳纤维的温度，帮助液态聚合物流入碳纤维之间的通道；然后将聚合物固化成三维结构；LITA 3D打印不需要后固化。与传统的需要数十小时后固化的复合材料相比，这种新技术可以节省大量的能源。
特拉华研究人员设计的新3D打印方法示意图。
特拉华大学机械工程学助理教授付坤（Kelvin·Fu）表示：“这是业界首次实现连续碳纤维和热固性复合材料的3D打印。”
连续的碳纤维和热固性树脂对于制造坚固、轻巧的复合材料非常重要，它们被广泛用于汽车、航空航天等领域。
3D打印可以减少人工和工具成本，能以快速、可靠的方式制造出复合材料，节能的同时也可减少产品缺陷。
工程师们表示，虽然这种3D打印技术已经成功实践，但所得的复合材料机械性能较差、使用温度较低。
该团队还开发了一个机器人系统，可以打印头和自动机械手臂。据了解，这种定制3D打印机使该可以打印各种形状和结构。
