据外媒报道，福特汽车公司周一（9月14日）与美国铝业公司签署一项合作协议，计划用新型铝材料替换F-150的更多钢材料，福特在汽车轻量化发展中更近一步。
根据协议，今年晚些时候，福特将使用美国铝业公司研制的新型铝材料，制作F-150的部分零部件，而他们的最终目标是，使用铝代替更多的钢材料。据悉，双方共同研发利用一种名为微型轧机（Micromill）的生产工艺，该工艺将使现在生产铝线圈的时间——20天，大大压缩至20分钟。微型轧机工艺将液态铝直接铸成线圈而不必经过铸锭的流程。
除了生产的高效率之外，在保持相同的防撞水平上，微型轧机工艺生产出来的铝比高强钢材轻30%。此外，工艺极大地改变了金属的微结构，从而使生产的铝合金的成形性增加40%，而且，比现在用于F-150车身的铝强度增强30%。
“新型铝材料为我们的设计、款式提供了更多的灵活选择，而且它极大的缩短了时间，” 福特产品研发主管拉杰·耐尔（Raj Nair）高度评价了新型铝材料。基于新型铝材料的优良性能，它能更广泛的应用于汽车的零部件上，比如挡板以及内门板等，而传统的铝材料根本无法使用。拉杰补充道：“在这种零部件上，新型铝材料提供了更多的可能性，工程师们真该为此高兴！”
据了解，在第四季度，福特将开始在F-150车身上使用三个由微型轧机铝材料制成的后挡板零部件。而在明年，横梁、驾驶室等其他部件也将陆续使用新型铝材料。今后，F-150的研发将考虑新型铝材料的性能，用它替代更多的高强钢材。
“真正的灵活性体现在，我们特别为这种材料设计部件，”拉杰如此说道。但拉杰拒绝透露该新型材料是否会用于超级皮卡、福特远征或林肯领航员等车型，尽管这些车型的新设计中均使用了铝材料。拉杰表示，福特在接下来的几年里，将大大增加铝的使用量。“我们在铝材料方面的合作，本身就是一个巨大的承诺，”拉杰说道。
美国铝业公司CEO克劳斯·克莱因菲尔德（KlausKleinfeld）说，微型轧机工艺“为我们的客户创造价值”。但他和拉杰均没未指出新型铝材料将为“铝制”汽车降低多少成本。
美国铝业原本打算在田纳西州的圣安东尼奥市建立微型轧机工厂，但由于需求的持续增长，公司正考虑在别处设厂增加产能。据悉，在该项技术转让之前，美国铝业将向福特专门提供新型铝材料，但双方均未指明“特供”的有效期。
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